Das BIOS ist eine Art Grundsystem, das auf dem Mainboard installiert ist.
Beim Starten erkennt es die wichtigste Hardware, stellt sie für die Benutzung ein, und startet dann ggf. das Betriebssystem.
Einige Hardwareeinstellungen können beim Starten vorgenommen werden, diese lassen sich im BIOS einstellen.
Die Einstellungen werden meist in einem Chip auf dem Mainboard gespeichert, der meist CMOS genannt wird und oft Batteriegestützt ist. Es gibt aber z.B. auch exotische Varianten, in denen die Einstellungen in einem versteckten Bereich auf der Festplatte gespeichert werden.
Abhängig von der Hardware ist jedes BIOS anders.
Es kann genaugenommen mehrere BIOSs geben, die beim Starten nacheinander abgearbeitet werden. Beispielsweise haben Netwerkkarten und Grafikkarten, zusätzlich zum Mainboard, ein BIOS.
Wer sich mit den (meist Englischen) Fachbegriffen der Hardware auskennt, findet sich auch leicht im BIOS zurecht.
Anderenfalls sind die wichtigsten Infos meist in einem Handbuch erklärt, das beim Mainboard gedruckt oder auf CD dabei ist oder beim Hersteller heruntergeladen werden kann.
Das BIOS selbst ist inzwischen meist in einem wiederbeschreibbaren Chip auf dem Mainboard enthalten und kann somit aktualisiert werden, falls ein Update vom Hersteller nötig wird. Dieser Vorgang ist oft ein wenig Riskant, da ein Fehlschlag einige Mainboards unbrauchbar machen könnte.
Es gibt Ansätze von Experten gleich Betriebssystemkerne statt des BIOS in den BIOS-Chip zu tun, um beim Starten Zeit zu sparen und den Computer sicherer gegen lokale Angreifer zu machen.
Weitere allgemeine Infos stehen im Wikipedia:
