Kommt drauf an was Du da stehen hast.
Im Endeffekt ist ja wichtig, wie gut der A/D Wandler ist - hast Du die Decoder-Station denn schon? Wenn ja, nimm die. Wenn nicht, würde ich eher auf einen "seriösen" 5.1 Receiver gehen.
Digital ist eben das pure Signal, ich steh nicht drauf wenn im PC(!) neben allen anderen Schaltkreisen, Kondensatoren usw ein Audiosignal gewandelt wird. Das Signal extern erst zu enkodieren ist schon besser,
imho.
Die Soundkarte kann freilich auch einen guten Job tun, die Frage ist ob Verstärker oder Soundkarte besser ist - ist auch die Frage, wo Deine Präferenzen liegen, wie Du es benutzen magst.
//edit
Also, ich bin auch nicht so der Creative X-Fi Typ, vielleicht bin ich der falsche Ansprechpartner. Ich mag Musik und Filme gern so, wie sich das die Macher gedacht haben, nicht wie ich meine dass es "besser" klingt wenn 89 Filter drüber geklatscht sind.